‘ทอม คิม-เชฟฟ์เลอร์’ มิตรภาพไร้พรมแดน

ครั้งหนึ่ง เค.เจ. ชอย ตำนานโปรกอล์ฟเกาหลีใต้เคยกล่าวคำคมเด็ดๆ ซึ่งกลายเป็นข้อคิดในการพัฒนาชีวิตของตัวเองและเป็นแรงผลักดันให้กับนักล่าฝันคนอื่นจากชาติเดียวกันและทั่วภูมิภาคเอเชีย เดินตามรอยเพื่อตามหาความสำเร็จเป็นนักกีฬาผู้ยิ่งใหญ่

          “การจะเป็นนักกอล์ฟที่เก่งที่สุดได้ คุณต้องแข่งขันกับคนที่เก่งที่สุด” คือคำคมที่เปลี่ยน เค.เจ.ชอย จากนักกอล์ฟโนเนมเมื่อครั้งเดินทางมายังสหรัฐอเมริกาเมื่อ 2 ทศวรรษก่อนเพื่อไขว่คว้าพีจีเอทัวร์การ์ดสู่การเป็นนักกอล์ฟระดับตำนานคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์แล้ว 8 รายการ และทำเงินรางวัลรวมกว่า 32 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1,166 ล้านบาท

          วาย.อี.ยาง คือนักกอล์ฟที่เดินตามรอย เค.เจ.ชอย มาติด ๆ และประกาศศักดาเป็นนักกอล์ฟเอเชียคนแรกที่คว้าแชมป์เมเจอร์มาครองได้สำเร็จในปี 2009  และยังมีโปรกอล์ฟจากเกาหลีใต้อีกหลายคน ไม่ว่าจะเป็น ซุง คัง, แบ ซังมุน, อัน เบียงฮุน, อิม ซุงแจ, คิม ชีวู และ เค.เอช.ลี  รวมถึง ชิเกกิ มารุยามา และ อิเดกิ มัตสึยามา สองดาวดังจากญี่ปุ่น, ซี.ที. แพน จากไต้หวัน และ คาร์ล หยวน จากจีน  ซึ่งบรรดานักล่าฝันจากเอเชียเข้าใจดีถึงความจำเป็นที่ต้องต่อสู้กับยอดโปรกอล์ฟมือดีที่สุดของโลกบนเส้นทางสู่ความสำเร็จ

          ล่าสุด ทอม คิม ดาวรุ่งพุ่งแรงวัย 22 ปี กำลังใช้เส้นทางที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย ในการไล่ล่าความฝันสู่การเป็นนักกอล์ฟที่ดีที่สุดของโลก ผ่านความสัมพันธ์แบบโบรแมนซ์ หรือมิตรภาพดี ๆ กับ สกอตตี เชฟฟ์เลอร์ โปรกอล์ฟมือหนึ่งของโลกชาวอเมริกัน

          ทอม คิม ไม่เพียงลงแข่งขันกับบรรดายอดโปรกอล์ฟชั้นนำของโลกเกือบทุกสัปดาห์ในเวทีพีจีเอทัวร์ แต่ยังฝึกซ้อมกับเชฟฟ์เลอร์เป็นประจำเพื่อขอคำแนะนำจากนักกอล์ฟที่โชว์ฟอร์มร้อนแรงที่สุดในฤดูกาลนี้ รวมถึงสังสรรค์กับเชฟฟ์เลอร์บ่อยครั้งเพราะบ้านอยู่ใกล้กันในดัลลัส ใช้เวลาเดินทางแค่ 4 นาทีเท่านั้น

          ทั้งคู่ยังเกิดวันเดียวกันแต่คนละปีนั่นคือวันที่ 21 มิถุนายน ทอม คิม เพิ่งอายุครบ 22 ปีและเชฟฟ์เลอร์ ฉลองครบรอบ 28 ปี เมื่อเดือนที่แล้ว ด้วยความเป็นคริสเตียนที่เคร่งครัด ทำให้ทั้งคนสนิทสนมกัน ขณะที่ เมเรดิธ ภรรยาของเชฟฟ์เฟลอร์ สอนลูกชายให้เรียก ทอม คิม ว่า อังเคิล ทอม หรือ น้าทอม

          ทอม คิม ซึ่งคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์มาแล้ว 3 รายการ กล่าวถึงเชฟฟ์เลอร์ว่า “เรื่องนี้สำคัญมาก เขาเป็นเพื่อนที่ดีจริง ๆ ผมเรียนรู้จากเขามากมาย ไม่ใช่แค่จากการดูเขาเล่น แต่จากการสอบถามพูดคุยในหลายสิ่งหลายอย่างและเขาก็ใจดี สามารถแบ่งปันบางเรื่องกับผมได้ การได้อยู่กับนักกอล์ฟที่เก่งกาจอย่างเขา ผมอยากได้ความรู้ได้คำแนะนำจากเขา ผมพูดคุยกับเขาในแง่มุมเรื่องจิตวิทยาที่นำมาใช้ในเกมการแข่งขัน มากกว่าเรื่องทักษะ และผมก็ชอบสกอตตีในฐานะคน ๆ หนึ่ง มากกว่าในฐานะนักกอล์ฟ เขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เมื่อเราอยู่ที่บ้าน เรายังร่วมสังสรรค์และเล่นกอล์ฟด้วยกันบ่อยครั้ง”

          มิตรภาพของทั้งคู่เริ่มเบ่งบานในการแข่งขัน ดิ โอเพ่น แชมเปียนชิพ ช่วงซัมเมอร์ปีที่แล้ว เมื่อ ทอม คิม ขอซ้อมร่วมกับ เชฟฟ์เลอร์ ที่สนามรอยัล ลิเวอร์พูล โดยในสนามโปรกอล์ฟชาวอเมริกันแสดงให้เห็นว่าไม่เคยปราณีคู่แข่ง คว้าแชมป์มาแล้ว 6 รายการในปีนี้  เมื่ออยู่นอกสนาม เชฟฟ์เลอร์ก็เป็นคนดีมาก 

          “ตอนนั้นเรายังไม่สนิทกันเหมือนตอนนี้ ผมเดินไปหาเขาและถามว่าอยากเล่นรอบฝึกซ้อมด้วยกันไหม และเราก็เล่นด้วยกัน 18 หลุม เขาเป็นคนที่ถ่อมตนมาก”

          “ผมถามคำถามที่มีมูลค่าไปหลายคำถามและเขาก็ตอบกลับมาทั้งหมด หนึ่งในคำแนะนำที่ดีที่สุดคือต้องผ่านกระบวนการต่าง ๆ ของตัวเองและเชื่อมั่นในสิ่งที่กำลังทำอยู่ มุ่งมั่นกับการแข่งขัน และผมคือนักสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่ต้องการทำสิ่งต่าง ๆ เหล่านั้น การที่เขาบอกกับผมว่าให้เชื่อมั่นในแนวทางของตัวเอง ทำในสิ่งที่ต้องทำ ใส่ใจในสิ่งที่สำคัญ สิ่งเหล่านี้ช่วยผมได้มากเลยทีเดียว” ทอม คิม กล่าวเสริม

          ในสัปดาห์นี้ ทอม คิม มีคิวลงแข่งขันรายการ เจเนซิส สกอตติช โอเพ่น  ศึกโคแซงชั่นระหว่างพีจีเอทัวร์ และดีพี เวิลด์ ทัวร์ ที่สนามเรเนสซองซ์ คลับ ซึ่งเป็นเวทีที่เจ้าตัวแจ้งเกิดในการแข่งขันระดับแนวหน้าของโลก เมื่อสองปีก่อนจากผลงานอันดับ 3 และได้อันดับ 6 ร่วมเมื่อปีที่แล้ว ก่อนไปคว้าตำแหน่งรองแชมป์ในรายการ ดิ โอเพ่น แชมเปียนชิพ ซึ่งเป็นผลงานที่ดีที่สุดในระดับเมเจอร์ของทอม คิม แม้ฝืนลงเล่นทั้งที่มีอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า

          หลายคนเชื่อว่าตอนนี้เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้นที่  ทอม คิม จะก้าวขึ้นมาเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งนักกอล์ฟหมายเลขหนึ่งกับเชฟฟ์เลอร์ โดยโปรกอล์ฟดาวรุ่งจากเกาหลีใต้มีโอกาสดวลตัวต่อตัวกับเชฟฟ์เลอร์ในการแข่งขันรายการทราเวเลอร์ส แชมเปียนชิพ เมื่อสามสัปดาห์ที่ผ่านมา หลังทำเบอร์ดี้ที่หลุมสุดท้าย หลุมที่ 72 ในรอบปกติ ได้ไปเพลย์ออฟตัดสินแชมป์ ก่อนแพ้ไปในการดวลหลุมแรก

          โดยหลังจบการแข่งขัน ทอม คิม ซึ่งออกนำตลอดในสามวันแรกที่ทราเวเลอร์ส แชมเปียนชิพ  เผยว่า “หลังจากที่เขาเซฟพาร์คว้าชัยชนะในการดวลเพลย์ออฟ เขาพูดกับผมด้วยคำพูดที่ดีมาก ๆ และมีความกับผมอย่างมาก”

          เชฟฟ์เลอร์ ปฏิบัติต่อ ทอม คิม เหมือนเป็นน้องชายคนเล็กและมักทำให้ต้องเจอกับความยากลำบากเหมือนกับพี่น้องกันจริง ๆ โปรกอล์ฟมือหนึ่งของโลกชาวอเมริกันเชื่อว่า ทอม คิม จะประสบความสำเร็จในเวทีพีจีเอทัวร์ต่อไปอีกยาวนาน โดยกล่าวเสริมว่า “เขาเป็นนักกอล์ฟฝีมือดีและเป็นแชมป์ที่ยอดเยี่ยม เขาคว้าแชมป์มาแล้ว 3 รายการ และติดทีมนานาชาติในรายการเพรสซิเดนต์คัพ เขามีทัศนคติที่ถูกต้องในการเล่นกอล์ฟ เขาจะประสบความสำเร็จอีกยาวนาน”