3 นักกอล์ฟเอเชียตาม 4 สโตรก เดอะ เพลเยอร์สรอบแรก

ฮิเดกิ มัตซึยามา จากญี่ปุ่น, อัน เบียง ฮุน จากเกาหลีใต้ และ ซี.ที.แพน จากไต้หวัน ประเดิมรอบแรกคนละ 3 อันเดอร์พาร์ 69 ในรอบแรกเดอะ เพลเยอร์ส แชมเปียนชิพ โดยทั้ง 3 คนตามหลัง 3 ซูเปอร์สตาร์ที่นำร่วมกันหลังผ่าน 18 หลุมแรก 4 สโตรก

รอรี แม็คอิลรอย อดีตแชมป์เดอะ เพลเยอร์ส, วินด์แฮม คลาร์ก แชมป์ยูเอส โอเพ่น และ ซานเดอร์ ชาฟเฟเล แชมป์พีจีเอทัวร์ 7 รายการนำร่วมกันด้วยสกอร์ 7 อันเดอร์พาร์ 65 โดยมี นิก เทย์เลอร์ จากแคดานา และ แมตต์ ฟิตซ์แพทริก จากอังกฤษ ตามหลังสโตรกเดียว ในพีจีเอทัวร์รายการนี้ที่ชิงเงินรวมสูงถึง 25 ล้านเหรียญสหรัฐฯ

เรียว ฮิซาซึเน จากญี่ปุ่นที่เพิ่งลงเล่นรายการนี้เป็นครั้งแรกเจอทีเด็ดหลุม 17 และหลุม 18 อันเลื่องชื่อจนเสียไปถึง 3 สโตรกก่อนจบวันแรก 2 อันเดอร์พาร์ 70 เท่ากับสองนักกอล์ฟเกาหลี อิม ซุงแจ และ คิม ซิ วู อดีตแชมป์เพลเยอร์สปี 2017

อัน เบียง ฮุน ซึ่งกำลังฟอร์มดีหลังจบอันดับแปดร่วมในรายการอาร์โนลด์ พาลเมอร์ อินวิเตชันแนล เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา นับเป็นท็อปเทนรายการที่สามของฤดูกาล สามารถทำสกอร์ต่ำกว่า 70 ได้เป็นรอบที่สี่นับตั้งแต่มาเล่นที่ สเตเดียม คอร์ส ที่ทีพีซี ซอว์กราส

“เรื่องดี ๆ เกิดขึ้นมากมาน ผมตีช็อตได้เยี่ยม ไดร์ฟได้ดี ตีลูกขึ้นกรีนได้สวย และสามารถควบคุมสถานการณ์รอบ ๆ กรีนได้เป็นอย่างดี ผมมีความสุขมากกับฟอร์มวันนี้ ถ้าอีก 3 วันผมเล่นได้แบบนี้ก็จะพอใจมาก” อันกล่าว โดยผลงานดีสุดในรายการนี้ของเขาคืออันดับยี่สิบหกร่วมเมื่อปี 2019

ทางด้าน มัตซึยามา ที่เพิ่งคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์รายการที่เก้าในอาชีพในรายการเจเนซิส อินวิเตชันแนล เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา สตาร์ตไม่ดีเสีย 2 โบกี้ใน 3 หลุมแรก แต่แก้คืนด้วยเบอร์ดี้ที่หลุม 4, 6, 9, 15 และ 16 

“วันนี้ผมมาถูกทางแล้ว การทำอันเดอร์พาร์จึงเป็นเรื่องที่ดีที่จะส่งต่อไปพรุ่งนี้” มัตซึยามา ซึ่งจบท็อปเทนที่ทีพีซี ซอว์กราส มา 3 ครั้งกล่าว “ผมยังวางใจกับการพัตต์ของตัวเองไม่ได้ ดังนั้นรอบต่อไปหวังว่าจะตีช็อตเข้าไปใกล้ธงได้มากขึ้น เพื่อเปิดโอกาสให้ตัวเองทำเบอร์ดี้”

ส่วน ซี.ที.แพน ออกตัวด้วยเบอร์ดี้พัตต์ระยะ 30 ฟุตที่หลุมแรก ตามด้วยอีเกิ้ลที่หลุมถัดมา โดยแชมป์พีจีเอทัวร์ 1 รายการตีหัวไม้สี่จากระยะ 239 หลาขึ้นไปออนระยะ 239 และพัตต์อีเกิ้ลลงไป จากนั้นได้เพิ่มอีก 3 เบอร์ดี้ แต่ก็เสียคืนไปหลายโบกี้ แต่ที่น่าสนใจคือเขาตีพลาดกรีน 7 หนแต่สามารถขึ้นไปเซฟได้ถึง 5 ครั้ง

แพนที่ผลงานดีสุดในเดอะ เพลเยอร์ส คือการจบอันดับสี่สิบแปดร่วมเมื่อปี 2018 กล่าวว่า “สนามยากมาก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือทีช็อตที่คุณต้องสามารถตีดรอว์หรือเฟดได้อย่างที่ต้องการ”