‘เชฟฟ์เลอร์’สร้างประวัติศาสตร์ป้องกันเดอะ เพลเยอร์ส

คิม ซิ วู ดาวดังจากเกาหลีใต้ทำ 8 อันเดอร์พาร์ 64 เทียบเท่าผลงานดีสุดในอาชีพก่อนจบท็อปเทนรายการแรกของฤดูกาล ขณะที่ สกอตตี เชฟฟ์เลอร์ มือหนึ่งโลกชาวอเมริกัน สร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์เดอะ เพลเยอร์ส แชมเปียนชิพ ในปีที่ครบรอบ 50 ปีของทัวร์นาเมนต์

          แมตช์ใหญ่ชิงเงินรางวัลรวม 25 ล้านเหรียญสหรัฐฯ คิม ซิ วู อดีตแชมป์เมื่อปี 2017 มาแรงในรอบสุดท้ายจาก 1 อีเกิ้ล, 7 เบอร์ดี้ และ 1 โบกี้ รวมสี่วัน 15 อันเดอร์พาร์ 273 จบอันดับหกร่วมกับ ฮิเดกิ มัตซึยามา จากญี่ปุ่นที่ตีเข้ามาอีก 5 อันเดอร์พาร์ 67

          ทางด้าน สกอตตี เชฟฟ์เลอร์ ปิดสกอร์รอบสุดท้าย 8 อันเดอร์พาร์ 64 พลิกสถานการณ์จากที่ตามหลัง 5 สโตรกกลับมาเฉือนชนะ ซานเดอร์ ชาฟเฟเล (70) ผู้นำรอบสาม, ไบรอัน ฮาร์แมน (68) และ วินด์แฮม คลาร์ก (69) หวุดหวิด 1 สโตรก โดยสกอร์รวม 20 อันเดอร์พาร์ 268 ทำให้ หนุ่มอเมริกันวัย 27 ปีกลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่สามารถป้องกันแชมป์เดอะ เพลเยอร์ส ที่สเตเดียม คอร์ส ในทีพีซี ซอว์กราส สำเร็จ 

          นอกจากจะเป็นผู้เล่นคนแรกที่ป้องกันแชมป์เดอะ เพลเยอร์ส ได้แล้ว ยังเป็นการคว้าแชมป์เป็นสัปดาห์ที่ 2 ติดต่อกัน หลังจากสัปดาห์ที่ผ่านมาเพิ่งคว้าแชมป์อาร์โนลด์ พาลเมอร์ อินวิเตชันแนล โดยตั้งแต่ฤดูกาล 2021-22 เป็นต้นมา เชฟฟ์เลอร์ คว้าแชมป์พีจีเอไปแล้ว 8 รายการ

          ในรอบสุดท้ายลงเล่นก๊วนที่สี่จากท้าย เชฟฟ์เลอร์ เริ่มติดเครื่องด้วยการทำอีเกิ้ลจากแฟร์เวย์ที่หลุม 4 และจากนั้นไปได้เพิ่มอีก 6 เบอร์ดี้ ก่อนจบวัน 64 ซึ่งเป็นสกอร์ต่ำสุดของรอบสุดท้ายเท่ากับที่ คิม ซิ วู ทำได้

          ทางด้าน ฮาร์แมน, ชาฟเฟเล และ คลาร์ก ที่เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมาก็เป็นรองแชมป์แพ้ เชฟฟ์เลอร์ เช่นเดียวกัน โดยในรายการนี้ทั้ง 3 คนมีโอกาสทำเบอร์ดี้ที่หลุมสุดท้ายเพื่อลุ้นต่อในการซัดเดนเดธเพลย์ออฟ แต่ไม่มีใครทำสำเร็จ ที่ใกล้เคียงที่สุดก็เบอร์ดี้พัตต์ระยะ 17 ฟุตของ คลาร์ก ที่ลูกสะบัดปากหลุมออกมา

           “วันนี้เป็นอีกวันที่การต่อสู้หนักมาก ที่จริงก็หนักกันมาตลอดทั้งสัปดาห์ หลายคนเล่นได้ดีมากในสัปดาห์นี้ หลายคนจบ 19 อันเดอร์ ส่วนผมจบ 20 อันเดอร์ นับเป็นกอล์ฟที่เยี่ยมมากในสัปดาห์นี้”​ เชฟฟ์เลอร์ซึ่งมีอาการบาดเจ็บที่คอในรอบสองจนเคลื่อนไหวลำบากกล่าว

          ส่วน คิม ซิ วู กลับมาจบท็อปเทนเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่เคยจบอันดับสี่ในรายการเดอะ เมโมเรียล ทัวร์นาเมนต์ เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว “ผมมีความสุขมากกับท็อปเทนแรกของฤดูกาล ในช่วง 2-3 สัปดาห์ที่ผ่านมาผมเล่นได้ดีแต่ปิดเกมไม่ค่อยได้ ดังนั้นการจบอันดับนี้ผมจึงดีใจมาก” คิม กล่าว โดยใน  7 รายการแรกของปีนี้เขาไม่ตกรอบแม้แต่รายการเดียว และติดท็อป 30 ถึง 5 รายการ

          ขณะที่ มัตซึยามา ก็ผลงานดีต่อเนื่องหลังคว้าชัยชนะและจบอันดับสิบสองร่วมใน 2 รายการหลังสุด ก่อนจะมาจบท็อปเทนครั้งที่ 4 ในเดอะ เพลเยอร์ส ซึ่งแชมป์พีจีเอทัวร์ 9 รายการกล่าวว่า “การพัตต์และช็อตของผมไม่ได้อยู่ในช่วงที่ดีที่สุด ซึ่งการทำแต้มได้ในรอบสุดท้ายจึงทำให้ผมค่อนข้างแฮปปี้”

          “มีแย่บ้างดีบ้าง แต่ถ้าผมสามารถพัฒนาต่อไปได้ผมก็รู้สึกว่าผมสามารถที่จะทำให้ตัวเองขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งที่มีลุ้นได้ในแต่ละสัปดาห์ ดังนั้นผมจึงพยายามมีสมาธิกับสิ่งที่ต้องพัฒนาและก้าวต่อไป ในช่วง 2-3 สัปดาห์ที่ผ่านมาค่อนข้างจะหนักหน่วงเพราะอาการเจ็บหลังของผม  ซึ่งผมวางแผนที่จะพักผ่อนและไม่ซ้อมหนักมากนักเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับรายการต่อไป”​นักกอล์ฟจากญี่ปุ่นกล่าว