‘มัตซึยามา’เล็งทำทริปเปิลรายการ 3 ตำนานในศึกอาร์โนลด์ พาลเมอร์
ฮิเดกิ มัตซึยามา (ภาพ: Getty Images)
ฮิเดกิ มัตซึยามา ซูเปอร์สตาร์ชาวญี่ปุ่น คว้าชัยชนะรายการที่มีนักกอล์ฟระดับตำนานอย่าง แจ็ค นิคลอส และ ไทเกอร์ วูดส์ เป็นเจ้าภาพมาแล้ว สัปดาห์นี้เขาลุ้นจะสร้างประวัติศาสตร์อีกหนึ่งหน้าให้กับตัวเอง
มัตซึยามา เจ้าของแชมป์เจเนซิส อินวิเตชันแนล ที่ ไทเกอร์ วูดส์ เป็นเจ้าภาพเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา โดยก่อนหน้านั้นเขาเคยชนะเมโมเรียล ทัวร์นาเมนต์ ซึ่ง แจ็ค นิคลอส เป็นเจ้าภาพในการแข่งขันเมื่อปี 2014 และสัปดาห์นี้นักกอล์ฟวัย 31 ปีลุ้นจะทำทริปเบิลแชมป์ในรายการอาร์โนลด์ พาลเมอร์ อินวิเตชันแนล
นับตั้งแต่ ไทเกอร์ วูดส เริ่มเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน เจเนซิส อินวิเตชันแนล เมื่อปี 2020 เป็นต้นมา ยังไม่เคยมีนักกอล์ฟคนใดที่สามารถคว้าชัยชนะครบทั้ง 3 รายการในพีจีเอทัวร์ที่นักกอล์ฟระดับตำนานเป็นเจ้าภาพ และ มัตซึยามา มีโอกาสที่จะทำได้ในสัปดาห์นี้
“ตอนนี้ฟิลลิงของผมดีมาก ดังนั้น ผมจึงหวังว่าจะสามารถพาตัวเองเข้าไปป้วนเปี้ยนอยู่บนลีดเดอร์บอร์ดได้ในช่วงสุดสัปดาห์ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ดีที่จะลุ้นชัยชนะอีกรายการ” มัตซึยามา กล่าวก่อนที่จะลงเล่นที่ เบย์ฮิลล์
“แน่นอนที่สุดว่าการลงเล่นในพีจีเอทัวร์ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม นี่เป็นรายการที่ผมอยากชนะมากที่สุด แต่ปัญหาคือผมไม่เคยทำผลงานดีเลยในรายการนี้ ดังนั้นผมจึงต้องหาวิธีเอาชนะปัญหาเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการซ้อมอย่างหนักที่บ้านหรือในสนามก็ตาม”
อาร์โนลด์ พาลเมอร์ อินวิเตชันแนล เป็น 1 ใน 8 รายกานระดับซิกเนเจอร์ในฤดูกาล ที่เป็นผลบวกหน่อยสำหรับ มัตซึยามา คือการที่ทัวร์นาเมนต์นี้เล่นกันใน ออร์แลนโด ซึ่งซูเปอร์สตาร์มีบ้านอยู่ที่นั่นยามที่เขามาแข่งขันในสหรัฐอเมริกา
เมื่อ 3 สัปดาห์ที่ผ่านมา มัตซึยามา กลับมาชนะอีกครั้งในรอบ 2 ปี ในรายการ เจเนซิส อินวิเตชันแนล ที่ส่งให้เขากลายเป็นนักกอล์ฟเอเชียที่ชนะพีจีเอทัวร์มากที่สุดจำนวน 9 รายการแซงหน้า เค.เจ.ชอย จากเกาหลีใต้ที่ชนะทั้งหมด 8 รายการ
ซูเปอร์สตาร์จากแดนอาทิตย์อุทัยรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่กลับมาคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์ได้อีกครั้ง เนื่องจากที่ผ่านมาเขาต้องเอาชนะอาการบาดเจ็บที่คอซึ่งรบกวนเขามาตลอด โดย มัตซึยามา ที่ทำสกอร์ 62 ในรอบสุดท้ายก่อนชนะ เจเนซิส อินวิเตชันแนล เล่าว่า “เมื่อมองย้อนกลับไป ผมรู้สึกตื่นเต้นมากกับชัยชนะครั้งนั้น”
“ตลอดทั้งสัปดาห์นั้น ผมสามารถเล่นได้อย่างที่ผมต้องการ ส่วนเกมตอนนี้พัตเตอร์อาจจะมีปัญหานิดหน่อยแต่ก็เกือบจะสมบูรณ์แล้ว ผมสามารถตีช็อตได้ดี แต่ผมคิดว่าผลงานในสัปดาห์นี้จะดีหรือไม่ขึ้นอยู่กับการเล่นลูกสั้น แต่ที่แน่ ๆ ความรู้สึกคือสัปดาห์นี้มันไม่ใช่รายการปกติดทั่วไป”
ดาวดังที่จะร่วมแข่งขันรายการซิกเนเจอร์ชิงเงินรางวัลรวม 20 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ที่เบย์ฮิลล์ นำทีมโดย สกอตตี เชฟฟ์เลอร์ มือหนึ่งโลกชาวอเมริกัน, รอรี แม็คอิลรอย มือสองโลกจากไอร์แลนด์เหนือ และแชมป์เก่า เคิร์ต คิตายามา หนุ่มวัย 31 ปีจากแคลิฟอร์เนีย
ส่วนนักกอล์ฟเอเชียคนอื่น ๆ มี กลุ่มนักกอล์ฟเกาหลีใต้ อย่าง ทอม คิม, คิม ซิ วู, อัน เบียง ฮุน และ อิม ซุงแจ ขณะที่ ซี.ที.แพน จากไต้หวัน จะได้ลงเล่นรายการระดับซิกเนเจอร์เป็นครั้งแรก
