‘พีจีเอทัวร์ ยูนิเวอร์ซิตี้-จีเอพี’ถนนสู่ฝันของนักกอล์ฟเอเชีย

เควิน ยู จากไต้หวัน, เหวินยี ติง จากจีน และ ไคโตะ โอนิชิ จากญี่ปุ่น สามนักกอล์ฟดาวรุ่งจากเอเชีย โชว์ศักยภาพผ่านโครงเส้นทางสู่ดาว “พีจีเอทัวร์ ยูนิเวอร์ซิตี้-โกลบอล อเมเจอร์ แพธเวย์” เดินตามฝันสู่เวทีพีจีเอทัวร์ ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางสูงสุดของเหล่านักกอล์ฟ

          ในขณะที่กีฬากอล์ฟเติบโตอย่างต่อเนื่องจากข้อมูลล่าสุดของอาร์แอนด์เอ องค์กรที่กำกับดูแลกีฬากอล์ฟระหว่างประเทศ แสดงให้เห็นว่าเอเชียยังเป็นภูมิภาคชั้นนำในความร่วมมือกับอาร์แอนด์เอ โดยมีการเข้าถึงและมีส่วนร่วมกว่า 26.2 ล้านคน โครงการต่าง ๆ ที่ริเริ่มโดยพีจีเอทัวร์ ก็เริ่มผลิดอกออกผลอย่างเห็นได้ชัด และช่วยเร่งความก้าวหน้าในอาชีพนักกอล์ฟของกลุ่มประเทศในภูมิภาคตะวันอออกไกลเพิ่มมากขึ้น

          เควิน ยู กลายเป็นนักกอล์ฟคนแรกที่ผ่านโครงการเส้นทางสู่ดาว “พีจีเอทัวร์ ยูนิเวอร์ซิตี้” แล้วสามารถคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์ มาครองได้สำเร็จ หลังจากชนะเลิศรายการแซนเดอร์สัน ฟาร์มส์  แชมเปียนชิพ เมื่อวันที่ 6 ตุลาคมที่ผ่านมา 

          ยู ในวัย 26 ปี จบจากพีจีเอทัวร์ ยูนิเวอร์ซิตี้ ในปี 2021 ด้วยลำดับที่ 4  หลังทำผลงานโดดเด่นในระดับสมัครเล่นกับมหาวิทยาลัยอริโซนา สเตต ยูนิเวอร์ซิตี้ และได้สิทธิ์เข้าร่วมแข่งขันในคอร์นเฟอร์รีทัวร์ ก่อนได้ตั๋วลุยพีจีเอทัวร์ ในฤดูกาลต่อมา จากผลงานทำคะแนนสะสมอยู่ในอันดับ 20   

          นอกเหนือจากพีจีเอทัวร์ ยูนิเวอร์ซิตี้ พีจีเอทัวร์ยังร่วมมือกับ ดีพีเวิลด์ทัวร์ และ อาร์แอนด์เอ เปิดตัวโครงการเส้นทางสู่ดาวอีกหนึ่งโครงการนั่นคือ โกลบอล อเมเจอร์ แพธเวย์ (Global Amateur Pathway) หรือ จีเอพี ควบคู่ไปด้วย เนื่องจากเห็นว่ายังมีช่องว่างระหว่างนักกอล์ฟสมัครเล่นระดับมหาวิทยาลัยที่ไม่ใช่ชาวอเมริกัน

          ทั้งนี้นักกอล์ฟที่ทำคะแนนสะสมอันดับหนึ่งของ จีเอพี จะได้สิทธิ์เข้าไปเล่นในดีพีเวิลด์ทัวร์ และ เหวินยี ติง จากจีนกลายเป็นคนแรกที่คว้าตั๋ว ดีพีเวิลด์ทัวร์คาร์ด หลังจากทำผลงานโดดเด่นจนขึ้นครองเบอร์ 1 ของ จีเอพี ด้วยการคว้าแชมป์เอเชีย-แปซิฟิก อเมเจอร์ แชมเปียนชิพ ที่ญี่ปุ่น ซึ่งบังเอิญเป็นวันเดียวกันกับที่ เควิน ยู ชนะรายการพีจีเอทัวร์ที่มิสซิสซิปปีพอดี

          ตอนนี้ทุกสายตามจับจ้องไปที่ เหวินยี ติง ว่าเขาจะเดินตามรอย เควิน ยู มุ่งสู่พีจีเอทัวร์ ผ่านเวทีดีพีเวิลด์ทัวร์ ซึ่งให้สิทธ์นักกอล์ฟที่ทำคะแนนสะสมใน 10 อันดับแรกของเรซ ทู ดูไบ ในแต่ละฤดูกาล ลงเล่นพร้อมกันสองทัวร์ทั้ง ดีพีเวิลด์ทัวร์ และ พีจีเอทัวร์ และนักกอล์ฟดาวรุ่งจากจีนยอมสละสิทธิ์ที่ได้รับเชิญร่วมแข่งขันในศึกเมเจอร์รายการ  มาสเตอร์ส ทัวร์นาเมนท์ และ ดิ โอเพ่น แชมเปียนชิพ ในฤดูกาลหน้า แต่มั่นใจว่าจะผ่านเข้าร่วมชิงชัยทั้งสองเมเจอร์ในฐานะนักกอล์ฟอาชีพ

          มีคำโบราณกล่าวไว้ว่า ครั้งที่สามมักโชคดี และ ไคโตะ โอนิชิ จากญี่ปุ่น ตอกย้ำคำกล่าวนั้น ด้วยการทำผลงานจบในท็อป 30 ของศึกคอร์นเฟอร์รีทัวร์ ฤดูกาล 2024 ซึ่งเป็นฤดูกาลที่สามในทัวร์นี้ของโอนิชิ และเกิดขึ้นในวันอาทิตย์ที่ 6 ตุลาคมที่ผ่านมาเช่นกัน ทำให้โอนิชิ ได้ตั๋วเข้าไปเล่นในพีจีเอทัวร์ ปีหน้า ซึ่งจะได้ไปเจอรุ่นพี่ร่วมชาติอย่าง ฮิเดกิ มัตสึยามา ดีกรีแชมป์พีจีเอทัวร์ 10 รายการ และ เรียว ฮิซาสึเนะ ที่แข่งขันอยู่ในทัวร์ชั้นนำของโลกในขณะนี้ โอนิชิซึ่งย้ายจากญี่ปุ่นไปอยู่ที่ลอสแองเจลิสตั้งแต่อายุ 9 ขวบ มีโอกาสสานฝันให้เป็นจริงกับการคว้าแชมป์มาสเตอร์ส และขึ้นครองบัลลังก์มือหนึ่งของโลก  

          สำหรับ เควิน ยู ที่สัปดาห์นี้มีคิวร่วมแข่งขันกอล์ฟพีจีเอทัวร์ รายการโซโซ แชมเปียนชิพ ที่ญี่ปุ่น เริ่มเล่นกอล์ฟตั้งแต่อายุ 7 ขวบ โดยมีคุณพ่อเป็นทิชชิ่งโปร และยูทำผลงานได้ดีในระดับสมัครเล่น รวมถึงคว้าเหรียญทองประเภททีมในศึกเอเชียนเกมส์ 2014 ด้วยวัย 16 ปี และกลายเป็นเพื่อนสนิทกับ ซี.ที.แพน เพื่อนร่วมทีมของเขา และแพนก็เป็นคนแนะนำให้ยูเดินตามฝันสู่การเป็นนักกอล์ฟอาชีพผ่านมหาวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับตัวเขา ที่เลือกเรียนที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน 4 ปี ก่อนเข้ามาคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์ 1 รายการ 

          ยู เผย หลังสร้างผลงานเป็นนักกอล์ฟไต้หวันคนที่ 3 ต่อจาก ที.ซี. เฉิน และที.ซี. แพน ที่ชนะเลิศในพีจีเอทัวร์ ว่า “พีจีเอทัวร์ ยูนิเวอร์ซิตี้ โปรแกรม เป็นเส้นทางสู่เวทีคอร์นเฟอร์รีทัวร์ และพีจีเอทัวร์ ที่ชัดเจนมาก นี่คือโอกาสครั้งสำคัญและน่าทึ่งมาก ระบบในสหรัฐอเมริกามีความคล่องตัวมากขึ้น และช่วยให้นักกอล์ฟก้าวสู่ระดับท็อปได้เร็วขึ้น”

          ทางด้าน เหวินยี่ ติง ที่เคยขึ้นเป็นมือสมัครเล่นอันดับ 3 ของโลก และตอนแรกเลือกเส้นทางพีจีเอทัวร์ ยูนิเวอร์ซิตี้ หลังจากสมัครเรียนที่มหาวิทยาลัย อริโซนา สเตต เมื่อปีที่แล้ว และสร้างสถิติหรูในการแข่งขันกีฬาระดับอุดมศึกษาของอเมริกา หรือ เอ็นซีเอเอ ทำสกอร์รวม 27 อันเดอร์พาร์ 189 ในรายการที่แข่ง 54 หลุม นอกจากนี้เขายังเป็นนักกอล์ฟคนแรกจากจีนที่คว้าแชมป์ยูเอส จูเนียร์ อเมเจอร์ ในปี 2022 แต่สุดท้ายเลือกเทิร์นโปรผ่านเส้นทาง  โกลบอล อเมเจอร์ แพธเวย์

          “โกลบอล อเมเจอร์ แพธเวย์ มอบโอกาสที่น่าเหลือเชื่อสำหรับผม” เหวินยี่ ติง เผย หลังคว้าอันดับ 11 ร่วม ในการประเดิมสนามในฐานะนักกอล์ฟอาชีพในศึกยูโรเปียน ชาลเลนจ์ ทัวร์ รายการหางโจว โอเพ่น ในบ้านเกิดเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา มันยากเหมือนกันกับการตัดสินใจสละสิทธิ์รับเชิญร่วมแข่งขันในระดับเมเจอร์สองรายการ แต่หลังจากได้ปรึกษาหารือกับครอบครัว ผมเชื่อว่านี่คือการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว  โกลบอล อเมเจอร์ แพธเวย์ เป็นทางเลือกที่ดีมาก ๆ สำหรับนักกอล์ฟสมัครเล่นระดับมหาวิทยาลัยที่ไม่ใช่ชาวอเมริกันอย่างผม”

          ในรายของโอนิชิที่มี ชิเกกิ มารูยามา เจ้าของแชมป์พีจีเอทัวร์ 3 รายการเป็นไอดอล แกร่งขึ้นหลังผ่านการต่อสู้ในเวทีคอร์นเฟอร์รีทัวร์ โดยในฐานะรุกกีในปี 2023 เขาจบฤดูกาลที่อันดับ 100 รักษาสถานะในทัวร์แบบมีเงื่อนไขไว้ได้อย่างหวุดหวิดด้วยคะแนน 0.49 การเข้าป้ายในท็อปเท็น รายการแอสตารา กอล์ฟ แชมเปียนชิพ พรีเซนเต็ดบาย มาสเตอร์การ์ด เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เปิดโอกาสสู่เวทีพีจีเอทัวร์ และการคว้าแชมป์รายการยูเอ็นซี เฮลธ์ แชมเปี้ยนชิพ ทำให้เขาได้ตั๋ว พีจีเอทัวร์คาร์ด เป็นครั้งแรก ซึ่งโอนิชิถึงกับหลั่งน้ำตาเมื่อโทรศัพท์ไปแจ้งข่าวดีกับคุณพ่อคุณแม่และมารูยามา ฮีโร่ในดวงใจ พร้อมกล่าวถึงเรื่องนี้ว่า “มันคือฝันที่เป็นจริงสำหรับผม”